Источник фото: Официальное Представительство Херсонской области в Республике Крым
Свято-Екатерининский собор — первый православный храм Херсона, возведённый в Херсонской крепости в 1781–1786 годах под наблюдением Григория Потёмкина. Освящён в честь святой Екатерины Александрийской, имя которой носила императрица Екатерина Великая. Собор также является усыпальницей князя Потёмкина.
У центрального входа установлены две символические статуи: Святой Апостол Пётр с ключами от рая и Святой Апостол Павел с мечом. Эти фигуры, по замыслу Потёмкина, символизируют «ключи от Юга», завоёванные после тяжёлых боёв. На западной стене собора высечена надпись «Спасителю рода человеческого Екатерина II посвящает».
Архитектором собора считается Иван Егорович Старов, строительство вел архитектор Иван Матвеевич Ситников. Храм входил в архитектурный ансамбль Херсонской крепости, включавший дворец Потёмкина, Арсенал и Монетный двор. Планировка крепости и окончательный вариант строительства собора были разработаны инженером Н. И. Корсаковым и архитектором Клодом Буржуа.
Стиль здания — классицизм с элементами древнегреческой архитектуры. «Низкий» купол и преобладание горизонтальных форм придают собору особую «приземистость». Храм во многом напоминает Константинопольский Софийский собор и стал первым образцом подобного типа церкви в России.
Работа над иконостасом началась в 1783 году под руководством Михаила Шибанова. В создании участвовали академики Павел Брюлло и В. Л. Боровиковский, а также художник Николай Шляхин. Колокольня, первоначально деревянная (1786), была заменена каменной с высоким шпилем в 1800 году.
В мае 1787 года собор посетила императрица Екатерина Великая. В память о визите в храм были переданы напрестольный крест 1677 года и Евангелие 1698 года, а также оставлено её кресло под балдахином. Собор посещали известные военные и исторические деятели: А. В. Суворов, М. И. Кутузов, Денис Давыдов, Ф. Ф. Ушаков.
В ограде собора находятся могилы и памятники героям Очаковского сражения и другим выдающимся личностям. 23 ноября 1791 года здесь был захоронен князь Григорий Потёмкин, мраморное надгробие которого расположено перед амвоном.
Свято-Екатерининский собор — ценнейший историко-архитектурный памятник Херсонщины, сохраняющий культурное и духовное наследие региона.
