Дмитрий Николаевич Овсянико-Куликовский родился в 1853 году в Каховке Таврической губернии, на территории современной Херсонской области, в дворянской семье. Он был правнуком Елизаветы Тёмкиной и, по некоторым сведениям, праправнуком Екатерины II и Григория Потёмкина.

Детство прошло на юге, после чего семья переехала в Волынскую губернию. Дмитрий окончил Ришельевскую гимназию в Одессе и Симферопольскую мужскую гимназию, затем учился в Петербургском и Новороссийском университетах, а также проходил обучение в Праге и Париже.

Учёный получил степень кандидата за работу «О языке “Повести временных лет”». Он преподавал в Новороссийском, Казанском, Харьковском и Петербургском университетах, а также на Высших женских курсах, где читал лекции по психологии творчества. В 1907 году стал действительным членом Академии наук.

Наибольшую известность ему принесли труды по русскому языку. Среди них — «Синтаксис русского языка» (1902), удостоенный премии имени Поливанова, «Грамматика русского языка» (1908), «Руководство к изучению синтаксиса» (1909) и «Практический курс синтаксиса» (1912, совместно с П. Н. Сакулиным).

Овсянико-Куликовский был учеником известного филолога Александра Потебни и разделял его взгляды на связь языка и мышления. Он считал синтаксис центральной частью грамматики и рассматривал язык как отражение логики человеческого восприятия.

Помимо лингвистики, Дмитрий Николаевич занимался литературоведением. Его книга «История русской интеллигенции» показывала, как менялись характеры и взгляды общества XIX века — от героев Грибоедова и Лермонтова до персонажей Салтыкова-Щедрина.

Он также написал исследования о Пушкине, Гоголе, Тургеневе, Толстом и Чехове, а ещё одним из первых в России изучал санскрит, ведийскую мифологию и философию.

Херсонщина помнит и гордится своим выдающимся земляком — учёным, который внес вклад в развитие отечественной филологии, лингвистики и литературоведения.